Brasilien favorit före VM och ännu större favorit nu – men utmanarna vädrar morgonluft

Landslagstränaren Tite slutar efter VM och kan mycket väl göra det som världsmästare. Ett reservbetonat Brasilien må ha förlorat den betydelselösa gruppspelsmatchen mot Kamerun men det ligger något oövervinnerligt över denna upplaga av A Selecao. Tite har fått Brasilien att spela en dansande, underhållande men ändå väldigt balanserad fotboll.

Känns bergsäkert defensivt, balansen inom lagdelarna är näst intill perfekt och i offensiven finns hur många alternativ som helst. De svindlande snabba passningskombinationerna är ett nöje att skåda.

Spelar varierat och smart. Kan bolla i maklig takt för att sedan blixtsnabbt avancera i djupled.

Mästarfavorit nummer ett före turneringen och mästarfavorit nu också.

Lekt sig vidare hittills utan att behöva förta sig. Trots en del skador före VM är kvaliteten inom laget hisnande och offensiven med Mbappé, Giroud, Griezmann, Dembele, Coman och de övriga utgör alltid ett hot för motståndarna.

Alla vet vilka passningsvägar Frankrike i första hand söker men ändå fungerar tack vare den individuella briljans som finns inom laget.

Lite odisciplinerat och fladdrigt ibland i spelet neråt och här finns luckor som tidigare motståndare inte riktigt lyckats utnyttja. England har säkerligen läst på och vet var man ska hugga.

Dags nu? Titeltorkan har gjort struparna på de öltörstande ladsen nere i Qatar ännu torrare. 56 år har gått men i något skede ska det väl gå vägen. Har ett utmärkt facit, Nations League senast undantaget men den turneringen bryr sig de stora nationerna inte nämnvärt om, de senaste åren och åldersmixen i laget känns mer eller mindre optimal.

Gareth Southgate tänker balans och position först och ibland är spelet sövande tråkigt. Men England är bra på att läsa spelets rytm och bra på att uppfatta lägena då chansen att hugga finns.

Frågetecknet är i främsta hand uppspelsfasen där mittbackarna Harry Maguire och John Stones inte hör till de bästa i branschen. Och stundtals ser det totalt fantasilöst ut framåt.

Jude Bellingham har varit fantastiskt bra.

I något skede tar den engelska förbannelsen slut. Kanske redan i år.

Coachen Fernando Santos rumsterade om i startelvan mot Schweiz och bänkade Cristiano Ronaldo. Ersättaren Goncalo Ramos tackade, bugade och gjorde tre mål mot Schweiz och cementerade sin plats i startelvan också i kvarten mot Marocko.

Portugal har i viss mån flugit lite under radarn men här finns potential till vad som helst. Om pusselbitarna föll på plats i 6-1-segern mot Schweiz ligger vägen till semifinal vidöppen för laget.

Intrycket av att Portugal är ett bättre kollektiv utan CR7 förstärktes mot Schweiz. Flytet och kreativiteten är bättre utan den defensivt något lata Ronaldo. Hyfsat ändå att ha en sådan kille att slänga in om det behövs.

Pepe är alltjämt en underbart bra mittback. Och Joao Felix sprudlar av spelglädje då han sluppit klubblaget Atlético Madrid och Diego Simeones skolåda.

Oerhört disciplinerat och taktiskt sett väldigt bra. Louis vann Gaal är en mästerlig taktiker och han har skapat ett svårrubbat kollektiv. Ett oerhört bra försvar lägger grunden till allt. Virgil van Dijk har spelat på en helt annan nivå än i klubblaget Liverpool och att Frenkie de Jong njuter av att ha sluppit kaoset i Barcelona är lätt att se med blotta ögat.

Gody Gakpo och Memphis Depay är två vapen på topp.

Van Gaals man-mot-man-markering också högre upp i banan är något av en skön relik från den eviga förflutenhetens epok.

Ett utmärkt passningsspel och vissa välinövade offensiva varianter har räckt hittills. Räcker det mot Argentina?

Kom till VM som en av de största favoriterna men på basis av de fyra inledande matcherna finns det vissa skäl att misstänka att förbannelsen på ”fel” sida om Atlanten håller i sig för de tvåfaldiga världsmästarna.

Fick en darrig start på VM med förlust mot Saudiarabien men laget reste sig och tog poängen som behövdes för avancemang. Vissa problem mot Australien i åttondelen och trots att Argentina för det mesta är spelförande finns det ett visst skimmer av osäkerhet över lagets spel.

Lionel Messi har visat vägen och axlar en oerhört stor roll i offensiven. Hämtar boll långt ner i banan och är väldigt delaktig. Men kanske att Argentina är lite för beroende av Messi. Nederländerna lär förse Messi med en obekväm överrock.

Bra anfall vinner matcher, en solid defensiv vinner titlar. Så lyder en gammal idrottsklyscha och även om oddsen är skyhöga för en marockansk VM-titel har laget med all önskvärd tydlighet visat att nordafrikanerna ska tas på allvar.

Laget har släppt in ett mål hittills. Bono har imponerat i mål och Achraf Hakimi är en av turneringens bästa backar. Laget en förmåga att behålla lugnet också då man är under press. Spanien stångade sig blodigt mot ett kompakt Marocko och försvann i åttondelen.

Kvartsfinal nästa och här kanske det tar slut men Marocko har gjort en finfin turnering ändå.

Känns som att Kroatien kramat ur de absolut sista bensindropparna ur dunken. Japan hade laget i gungning i åttondelen men Kroatien visade kyla och rutin i straffläggningen.

Mittbacken Josko Gvardiol hör till VM:s stora utropstecken. Den 20-årige Leipzigbacken uppges vara på glid till Premier League.

Det urstarka mittfältet är Kroatiens ryggrad. Den dagen Luka Modric avslutar karriären går den moderna fotbollen miste om en av de största eleganterna genom alla tider.

Modric VM-karriär riskerar att ta slut på fredag. Brasilien känns alldeles för starkt.