Inledningen av året visar om Arsenal är mästarvirke

Nu gäller det naturligtvis att akta sig väldigt noga för att dra några långtgående paralleller till det Arsenal som hörde till kontinentens bästa strax efter milleniumskiftet men det finns en viss stänkt av samma urkraft och oövervinnerlighet över Arsenal säsongen 2022-2023.

Mikel Arteta har fått tid på att implementera sitt budskap inom truppen och det har burit frukt. Arteta tog sina första steg som tränare som mästaren Pep Guardiolas assisterande tränare i Manchester City. Arteta var en pudelklok mittfältare med ett fint spelsinne, bra passningsspel och ett fint distansskott. Att han aldrig fick chansen i det spanska landslaget berodde mest på den utomjordiska bemanning La Roja hade på de centrala mittfältspositionerna med Iniesta, Xavi och Busquets i spetsen.

Arteta sög åt sig allt han kunde i City och lärde sig snabbt av Guardiola. Att det sedan tog ett en stund att få budskapet att sjunka in som chefstränare i Arteta är inget att hänga upp sig på. Ytterst få tidigare spelare gör omedelbar succé som tränare. De facto gör de flesta aldrig det men Arteta är av annat virke.

Likheterna med Guardiolas fotbollstänk finns där. Ett rappt passningsspel och bollinnehav betonas och det offensiva uppläggets variation imponerar. Precis som i Guadiolas City.

Det är ingen tillfällighet att Arsenal och City är de två målgladaste lagen i Premier League. Och trots att Newcastle imponerar stort och släpper in minst mål av alla ska det ändå mycket till för att inte titelracet ska stå mellan Arsenal och Manchester City. Liverpool och Chelsea är redan uträknade i den kampen då storklubbarna ligger femton, respektive sexton poäng bakom ledande Arsenal. Manchester United ligger elva poäng bakom Arsenal, ett halvt ljusår det med och Tottenham har problem med både bredd och skador.

Arsenal har som sagt ibland haft problem med att nå resultat i midvinterns bistra blöta i kungadömet. Nu väntar fyra ligamatcher som blir väldigt fingervisande för Arsenals chanser i titelracet. Brighton borta, Newcastle hemma, Tottenham borta och Manchester United hemma på Emirates väntar inom de kommande veckorna.

Det är väldigt svårt att hitta några svagheter i Arsenals led. Det finns en skrälldus av självförtroende i lagets spel och en bunt matchvinnartyper. Gabriel Jesus skada på VM-uppdrag kom visserligen väldigt olägligt och brassen är borta åtminstone fram till början av februari. Arsenal rycker i Sjachtars Mykhaylo Mudryk. Rennes Martin Terrier är ett annat namn som finns på Gunners radar. Också Joao Felix, som vill bort från Diego Simeones allt isigare frysbox i Atletico Madrid, har nämnts. 

Det som trots allt talar för Manchester City i titelracet är bredden och den enorma vinnarrutin som finns inom laget. Och så har laget en viss Erling Haaland som gjorde ytterligare två mål då laget planenligt besegrade Leeds och tog häng på Arsenal i tätstriden. 20 mål på 14 ligamatcher har det blivit för norrmannen som dessutom hade fördelen av att vila upp sig lite under VM-pausen. Fortsätter han i samma stil landar han på över 50 mål. Alan Shearers och Andy Coles målrekord för en säsong ligger på 34 fullträffar. Det rekordet kan Haaland ha förpassat till historieböckerna vid sportlovet.