Iivo Niskanen kroknade på stadion – Klæbo historisk vinnare

Iivo Niskanen gav hemmapubliken valuta för pengarna då han i högsta grad var inblandad i segerstriden i masstarten över 20 kilometer i Lahtis. Niskanen jobbade sin vana trogen hårt i tätklungan där han försökte trötta ut de övriga toppåkarna – däribland sju norrmän.

Niskanen åkte in på stadionområdet som andra man men svajade till ett par gånger och fick se sig slagen av sju konkurrenter under de sista hundra metrarna. Över mållinjen åkte han som nionde man, 2,6 sekunder från prispallen.

I Yles tv-intervju var Niskanen självkritisk.

– Det var en dålig prestation till och med av en så här långsam man. Så där många åkare ska inte få komma förbi. Kampen om placeringarna gick åt stöpet, säger Niskanen.

Loppet beskriver Niskanens säsong rätt bra: inget bottennapp, men absolut ingen fullträff heller. En coronasmitta förstörde säsongsstarten och den finländska stjärnan kom inte riktigt upp till sin absoluta toppform under vinterns lopp. Niskanen hann endast köra sju individuella lopp i världscupen med andraplatsen i masstarten med klassisk stil på 20 kilometer i Les Rousses som bästa resultat. I VM kom han sexa på huvudsträckan 50 kilometer och gjorde en ytterst stark sträcka i stafetten som slutade i silverjubel.

Det var dubbelt norskt i topp genom Johannes Høsflot Klæbo och Pål Golberg. Klæbo vann med 5,4 sekunders marginal och Golberg vann spurtdduellen mot svensken William Poromaa och landsmannen Mikael Gunnilfsen.

Segern var Klæbos 20:e världscupseger den här säsongen. Det är rekord på herrsidan och 20 vinster tangerar också Therese Johaugs rekordnotering för flest segrar på en världscupsäsong (2019-20).

– Det var inget jag kunde drömma om före säsongen med tanke på skadan, säger norrmannen i segerintervjun.

Klæbo hade en överbelastningsskada före säsongen och gick en kamp mot klockan för att hinna bli hel och frisk till säsongsstarten. Väl i gång har han dominerat fullständigt.

– Helt klart min bästa säsong, nu ser jag fram emot att ta några dagar ledigt, säger Klæbo.

Sammanlagt kom fem finländare i mål bland de sexton bästa. Ristomatti Hakola slog Perttu Hyvärinen i kampen om tolfte plats och Remi Lindholm kom 15:e före Markus Vuorela.

Inför loppet berättade Lindholm för HBL att hans form var något av ett frågetecken, men om allt skulle klaffa borde han kunna komma nära samma placering som senast det tävlades på sträckan i fråga: i Lillehammer i december kom han 15:e på 20 kilometer – exakt samma placering som nu i Lahtis.

– Helt okej, bättre än vad det varit på sistone. En helt positiv överraskning, säger Lindholm om sin tävling i Yles tv-intervju.

– Jag fastnade lite i rusningen och borde ha varit vaken. Stegvis förbättrade jag min position och 15:e platsen var säkert den bästa jag hade under hela tävlingen. Kanske hade jag varit ännu längre fram om loppet varit längre, säger Lindholm vars bästa världscupplacering den här säsongen blev en elfteplats på 20 kilometer fritt i Davos i december.