Kina och Nepal träter om hur högt Mount Everest egentligen är – men hur mäter man ett berg?

Hur högt är ett berg? Det kan låta som en enkel fråga, men det krävs en mindre brottningsmatch med naturlagar, definitioner och mätinstrument för att få ett svar. Till att börja med måste man vara överens om var mätandet ska börja.

Havsytan är en invand referenspunkt. Bortsett från vågor kan den framstå som jämnt fördelad över jordklotet. Men det är den inte. Jordens gravitation varierar i styrka på olika ställen och drar därför olika hårt i oceanernas vattenmassa.

När forskare gör modeller av en tänkt vattennivå runt jorden utifrån gravitationen, en så kallade geoid, påminner vår planet mer om en bucklig potatis än ett majestätiskt klot.