Brittiska flottan kör charmoffensiv i Helsingfors – glada över Natoflagga

Natomedlemskapet erbjuder också brittiska styrkor möjligheten att öva i den finska skärgården, vilket Hember uppskattar.

– Den finska kusten är väldigt komplicerad geografiskt sett. Det här ger oss möjlighet att öva i den. Finland har fenomenalt duktig försvarsmakt så möjligheten att lära sig av varandra är god.

Fartyget har varit i ute på uppdrag sedan augusti 2022. Bakom sig har man den stora svenska militärövningen Aurora 23 och snart hägrar Natoövningen Baltops 2023.

En av målsättningarna med besöket är därför att ge besättningen några dagar ledigt mitt i en intensiv period. Samtidigt bjuder man också finska kolleger ombord för att knyta kontakter och diskutera framtida övningar, säger Hember och konstaterar att världsläget just nu kräver att de tillbringar mycket tid långt bort hemifrån.

Om läget kräver det skulle det ta kring 24 timmar för HMS Albion att ta sig från hemmahamnen i Devonport i Plymouth i södra England till Östersjön. 

Befälhavare Marcus Hember vill inte gå in i detalj på hur det skulle gå till, utan nöjer sig med att konstatera att den brittiska flottan har stor kapacitet med hög beredskap.

– Förhoppningsvis visar vår närvaro här att goda vänner dyker upp i svåra tider, säger Hember.

Till sin storlek är fartyget lite kortare, lättare och smalare än färjorna som går mellan Finland och Sverige. I likhet med dem består en betydande del av fartyget av bildäck. De övre däckens golv är också täckta med blå heltäckningsmattor. 

I jämförelse med de stora kryssningsfartygen som också ligger vid kajen på Ärtholmen i Helsingfors ter sig ändå HMS Albion förhållandevis litet.

Vi guidas runt av Chris Jones som ansvarar för all utrustning på fartyget. I det ingår allt från de i Finland tillverkade Wärtsilä-motorerna som driver fartyget till toaletterna. Just maskinerna berömmer han eftersom de är bränslesnåla.

– Med en full tank kommer vi hela vägen från Falklandsöarna och halvvägs tillbaka.

Chris Jones har en 33 år lång karriär inom det brittiska försvaret bakom sig. Under den har han besökt över 70 länder, men det här är första gången han är i Helsingfors. Gå i land har han inte hunnit göra, men däremot bjuda finska kolleger på lunch på fartyget.

Enligt Jones har det finska Natomedlemskapet en stor betydelse.

– Nu kan vi dela information med Finland på ett sätt som inte var tillåtet tidigare. Det är enormt betydelsefullt.

I dag har fartyget med sig 80 stycken specialutbildade brittiska marinsoldater och redo för att ta sig an ytterligare 160 stycken amerikanska marinsoldater. Några av dem förevisar den kring 65 kilogram tunga utrustningen som de kan bära när de tar sig i land. Den innehåller bland annat skottsäkra västar, hjälmar, maskingevär, pistoler samt bälten där de kan bära både vattenflaska och ammunition.

Med den här utrusningen behövs breda trappor för att soldaterna ska kunna röra sig snabbt. Längs med dem tar vi oss ner till kanske det viktigaste utrymmet i landstigningsfartyget.

I fören på HMS Albion vajar Union Jack i en flaggstång som kröns av en guldfärgad kungakrona. Fartygets finess ligger ändå i aktern med en större torrdocka där upp till 70 militärfordon kan få plats och skickas ut, till exempel den brittiska stridsvagnen Challenger 2. Någon sådan syns inte till i dag, men däremot finns allt från fyrhjulingar, gummibåtar och kranbilar under däcket.

I stridsledningscentralen lutar sig befälhavaren Chris Jones mot ett inglasat sjökort som visar Finska viken.

– Vi vet vad som finns där uppe, säger han och sveper med hela handen österut på kartan.

– Det är väldigt smalt och väldigt grunda vatten så det är svårt för ubåtar att verka effektivt här. Det är en bra sak, säger Chris Jones.

Han ser också likheter till hemlandet och är glad för att man nu har större möjligheter att öva här.

– Vi lever på en ö och vi det att 95 procent av produkterna som kommer till Storbritannien kommer sjövägen. Det är lätt att blockera till havs.

Också Chris Jones tror att den brittiska flottans närvaro kommer fortsätta i Östersjön.

– Vi är här till början av juli och vi har patrullbåtar som är här. Och när vi fortsätter till vårt nästa insats kan det komma ett nytt brittiskt fartyg hit.

Kustbrigadens kommendör, kommodor Marko Laaksonen, som är värd för besöket, är inne på samma linje.

– Det är viktigt för oss att våra allierade, som vi säger i dag, besöker oss för att visa sitt stöd, säger Laaksonen.

Fartyget lämnar Helsingfors på fredag.