Tysklands mest kända skepp på besök i Helsingfors: "Gott budskap till världen om att vi står enade"

När sjökadetten Marlon Mähl bär sin uniform på en tågstation i Tyskland kommer många fram.

– De tackar mig för att jag är i försvaret och säger att de uppskattar det. Så var det inte tidigare. Då man var mer negativt inställd, säger han.

På tisdagsmorgonen står han på det prestigefulla skolskeppet Gorch Focks däck i den lätta brisen i Helsingfors. Gorch Fock har legat förtöjd vid Skatuddskajen sedan i lördags. Nu under tisdagen och på  onsdagen får utomstående besöka den tyska marinens skepp.

– Att vi nu är här ger en signal åt finländarna och tyskarna, säger överstelöjtnant Robert Meier.

Han har Finlands ansökan om att gå med i Nato i tankarna.

– Det ger ett gott budskap till världen om att vi står enade.

Mähl upplever att kriget i Ukraina fått tyskarna att se annorlunda på försvaret.

– I Tyskland har man insett att försvarsmakten behövs, mer än man gjort under de senaste tjugo-trettio åren.

Han är på Gorch Fock för att han utbildar sig till marinofficerare. 

Robert Meier förklarar varför sjökadetter fortfarande utbildas på ett traditionellt segelfartyg.

– Här ombord kan du känna vinden, vågorna, och kylan ... du känner vad vårt jobb går ut på. Vi har en laganda här. På en fregatt, alltså ett modernt skepp, är det många uppgifter du kan utföra ensam. Men här klarar du inte av att göra något på egen hand. För att hissa ett segel behöver du mellan 20 och 30 personer.

Marlon Mähl beskriver tiden ombord på skolskeppet som mer än perfekt.

– Men jag ska inte ljuga, i början var jag omotiverad. Vi som studerar har inte haft någon semester på ett år, vilken man vanligtvis brukar ha. Vi är alla lite trötta. Men nu är alla motiverade för vi jobbar tillsammans, säger han och ser entusiastisk ut.

Han har fått besöka nya länder, som Finland, under resan. Efter seglatsen på Gorch Fock åker han till United States Naval Academy för att representera Tyskland. Akademin ligger i Annapolis i delstaten Maryland.

Sjökadetten Nicholaus Demme beskriver resan ombord som trevlig, men ibland tuff.

– Jobbet ombord, som att hissa segel och att städa är fysiskt tungt. Vi är 30 personer som delar på ett rum på 25 kvadrat. Vi sover i hängmattor. Det finns inget privatliv.

Han berättar att de tagits emot väl i hamnar de besökt. Samtidigt har det blivit många långa nätter när man står vakt. Demme har också jobbat uppe i riggen på den andra bommen, som är 40 meter upp i luften.

– Vi skickas upp på bommarna varje gång ett segel ska hissas eller tas ner.

Gorch Fock låg i docka i många år medan det renoverades. Kostnaderna skenade rejält, från väntade 10 miljoner euro till 135 miljoner euro, vilket väckte frän kritik i Tyskland.

Skeppet har varit i användning i drygt ett års tid.

För över tio år sedan var skeppet inblandat i en skandal.  År 2011 omkom en kvinnlig kadett när hon störtade från masten.

Enligt kadetterna ska den dåvarande kaptenen ha bagatelliserat olyckan. Allvarliga anklagelser om trakasserier, sexuella trakasserier och ovärdiga ritualer framfördes också då.

Sedan 1958, då Gorch Fock började användas, har cirka 15 000 blivande officerare och underofficerare utbildats ombord.