Minst 31 människor, däribland tre brandmän, hade i går kväll mist livet i skogs- och torvbränder som härjar i sydvästra Ryssland.

I går anlände premiärminister Vladimir Putin till Rysslands femte största stad Nizjnij Novgorod där över 500 människor miste sina hem under torsdagen. Han besökte bland annat byn Verchnjaja Vereja som har förlorat alla sina 341 hus till lågorna. Byn är en av tre som totalförstörts i området.

- Före vintern kommer alla hus att vara renoverade. Jag lovar - byn kommer att byggas upp igen, sade Putin till en bedrövad samling bybor utan tak över huvudet.

Putin utlovade också en kompensation på 200 000 rubel (kring 5 500 euro) till varje bybo, och han krävde kraftigare tag mot bränderna av de lokala myndigheterna.

Sjukhus evakuerat

Staden Voronezj som ligger nära gränsen till Ukraina, är så gott som omringad av bränder. 900 patienter måste evakueras från ett sjukhus i staden. Tolv sommarläger för barn fick stängas och tusentals barn måste flyttas. Staden har insvepts av smog och i horisonten kunde man i går se en svart vägg av rök.

I ett försök att förbättra läget har president Dmitrij Medvedev beordrat militären att hjälpa till med släckningsarbetet. Det ryska krisministeriet har skickat ut sexton flygburna räddningsenheter till fem drabbade regioner för att hjälpa till med släckningsarbetet. Närmare 250 000 brandmän, soldater och frivilliga kämpar mot elden.

Rekordvärme och torka

Sibirien och sydvästra Ryssland har under hela juli lidit av ovanligt svår torka och hetta. Många fält och skogar har torkat till fnöske och den livsviktiga veteskörden antas bli förstörd. Myndigheterna beräknar att spannmålsskörden kommer att vara 25 procent mindre än normalt.

Bränderna har under några få dagar snabbt spridit sig över mer än 90 000 hektar. Över tusen hus harförlorats i bränderna.

Hettan har under sommaren krävt över 2 000 liv, de flesta har omkommit efter att ha försökt svalka sig i floder, sjöar eller reservoarer. Enbart i Moskva har sådana dödsfall tredubblats från i fjol.

Skogsbränderna som härjar kring Moskva närmade sig stadens utkanter i torsdags, men släckningsarbetet lyckades och den värsta faran är för tillfället över. I den ryska huvudstaden uppmättes i torsdags en ny rekordtemperatur på 38,2 grader. En kall väderfront från väst har tillfälligt underlättat läget, men moskvaborna har uppmanats stanna hemma från jobbet och hålla sig inomhus för att undvika röken.

Stefanie Sirén

stefanie.siren@hbl.fi

Källor: HS, Ria Novosti, AP, NYT, FNB, Reuters