Helsingfors Hungriga massor stormade i sin desperation efter mat de få butiker som öppnade i det hårdast drabbade Irrawaddydeltat i går.

- Det mest brådskande är mat och vatten. Många människor håller på att bli sjuka. Hela området ligger under saltvatten. Det finns inget att dricka och det går inte att använda vattenreningstabletter i saltvatten, säger Andrew Kirkwood vid Rädda Barnen i Rangoon.

Frivilliga lokala hjälparbetare som lyckats ta sig fram till deltat rapporterar om fasansfulla syner.

- Enligt dem som nått fram flyter det massor med lik i vattnet, säger Richard Horsey vid FN:s katastrofkontor i Bangkok till AP.

Dödssiffran låg fortfarande på 22 500 i går, enligt militärjuntans officiella uppgifter. 41 000 personer saknas.

Men enligt USA:s högsta diplomat i Rangoon kan så många som 100 000 människor ha dödats.

- Det är en uppskattning av vad siffran kommer att bli, sade Shari Villarosa och hänvisade till en rapport hon fått från en icke-statlig organisation som hon inte ville namnge.

Hon citerade även en burmesisk regeringskälla som uppgav att 95 procent av byggnaderna i Irrawaddydeltat har förstörts.

En AFP-reporter i staden Labutta i deltat uppger att "det inte finns någon mat eller rent vatten i den här staden täckt av likstank".

Kroppar av människor och djur uppges ruttna på gatorna. Tiotusentals människor från de kringliggande byarna har flockats i Labutta i hopp om mat.

- Människor har inga känslouttryck kvar i sina ansikten. De har aldrig sett något liknande. De har förlorat sina familjer, de har ingenstans att bo och de har inget att äta, säger en invånare till AFP.

En lokal doktor sade att många har fått diarré på grund av de usla sanitära förhållandena.

"Behoven är enorma"

Orsaken till den fördröjda hjälpinsatsen är delvis att militärjuntan är långsam med att ge visum åt internationella hjälparbetare.

Generalerna som styrt med järnhand i årtionden är rädda att utländska influenser kan försvaga styret.

Burma har i alla fall tagit emot hjälp från långvariga vänner som Kina, Indien och Indonesien.

Internationella Röda korset har också fått tillstånd att skicka två flygplan med biståndsmaterial från Kuala Lumpur till Rangoon. Planen till Burma, eller Myanmar som är landets officiella namn, avgår i dag.

- Vi har en hel del material här i Kuala Lumpur och en del finns hos Myanmars Röda kors, men naturligtvis behövs det mycket mer eftersom behoven är så enorma, säger Jyri Rantanen, tf chef för Internationella Röda kors- och Röda halvmånefederationens katastrofberedskapsenhet i Asien.

- Allt biståndsmaterial flygs in, eftersom hamnen har stängts för fyra veckor framöver, säger Rantanen till Hbl.

Också FN har fått tillstånd att skicka ett biståndsflyg. Det uppges ha lämnat Italien med 25 ton förnödenheter i går.

Finland hjälper

Det råder ett enormt behov av plast och presenningar för att bereda tillfälligt skydd för dem som har mist sina hem. Moskitnät och köksredskap är andra behov som har nämnts.

Myanmars Röda kors har delat ut rent dricksvatten och vattenreningstabletter.

- Bland de artiklar som nu är på väg finns också armédunkar, säger Rantanen.

I katastrofsituationer råder ofta brist på kärl att hämta och förvara rent vatten i. Dunkarna tål transport längs obefintliga vägar och håller tätt under transporten.

Finlands utrikesministerium beslöt i går att kanalisera 300 000 euro till området via Finlands Röda Kors. Kyrkans Utlandshjälp har beviljat 200 000 euro.

YRSA GRÜNE

09-1253 224, yrsa.grune@hbl.fi

ELISABET BACK

09-1253 212, elisabet.back@hbl.fi

Övriga källor: AP, AFP, BBC, FNB, TT