OS Det var meningen att Hannu Manni­nen skulle delta i OS i en individuell tävling och i lagtävlingen. Men med bara dryga två veckor kvar till OS-starten har Manninen kommit på andra tankar. Han deltar även i tävlingen i normalbacken. Ett tele­fonsamtal av träningschefen Kari Niemi-Nikkola blev avgörande.
– Först stod jag fast vid mitt gamla beslut. Jag hade gjort upp vinterns tidtabell med hänsyn till familjen och mina pilotstudier. Jag nämnde om telefonsamtalet för min fru Heli, som bad mig att fundera på nytt. Hon ansåg att det här blir min sista chans att knipa OS-medalj i en individuell tävling, säger Manninen.
En annan faktor som underlättade beslutet var att Manninen har möjlighet att skjuta upp sina pilotstudier till mars och dessutom är det en klar fördel att vara i Vancouver vid en tidigare tidpunkt.
– Jag åker till Vancouver 10.2 när jag ursprungligen skulle åka dit 16.2. Det ger ett betydligt bättre utgångsläge för lagtävlingen och den andra individuella tävlingen när man har hunnit bekanta sig med spåren och backarna. Men det är klart att den första tävlingen blir utmanande. Jag har två tentdagar innan den långa flygresan till Kanada. Det blir bara tre dagar att vänja sig vid de nya förhållandena.
Hedern först
Manninen deltar i sina femte olympiska spel. Han var med som debutant i Lillehammer 1994 när han var bara 15 år gammal. Då slutade han på 38:e plats i den individuella tävlingen. Även om han under sina bästa år varit så gott som oslagbar saknas en OS-medalj från en individuell tävling. Den bästa personliga placeringen är VM-guld i Sapporo 2007. OS-medaljer från lagtävlingen har Manninen tre av.
– Det är statistiskt rätt att jag saknar en individuell medalj, men det är inte orsaken till min comeback. Att representera sitt eget land i OS är en hederssak – medaljer är extra krydda. Mitt primära mål i årets OS blir utan tvekan lagtävlingen. Det är något speciellt med tävlingen när man jobbar som lag tillsammans. OS-guld är målet och chanserna är bra när vi har samma lag på benen som vann VM-guld 2007.
– Säsongen har visat att jag med en avslappnad prestation kan vinna vilken tävling som helst och självfallet också en OS-tävling.
OS avslutar dock inte säsongen för Manninen.
– Jag är åtminstone med i FM i Ounasvaara i mars. Det är alltid roligt att tävla för hemmaföreningen i hemtrakterna. Men annars får vi se hur tävlingskalendern formas. Familjen och studierna bestämmer, säger Manninen.
Niclas Lönnqvist
niclas.lonnqvist@hbl.fi