När storslalomtävlingen i OS avgörs söndagen den 21 februari kan Marcus Sandell mycket väl finnas med på startlinjen.

I så fall hans första tävlingsstart på hela säsongen. Sandell får nämligen två chanser att ta en OS-plats - utan att behöva ställa upp i en endaste tävling.

Bakom det märkliga beslutet ligger Sandells olycka i höstas. Efter den vådliga kraschen på träning har vintern varit en kamp mot tiden för den skadade Grankullaåkaren. Hinner han visa att han är värd en plats i den finländska OS-truppen i Vancouver? När det slutliga finländska laget togs ut i går fick 22-åringen en specialbehandling som heter duga.

I dag och i morgon kör herrarna världscuptävlingar i storslalom i Kranjska Gora. Sandell fungerar i tävlingen som föråkare, och åker ned för banan då pisterna ännu är i toppskick. Om finländaren någon av tävlingsdagarna gör ett åk som skulle ha räckt till en plats bland de 30 bästa i den första omgången - då är OS-biljetten grejad.

- Marcus hade redan bestämt sig för att inte tävla före OS, han vill inte riskera sin plats på världsrankingen. Han meddelade att om det krävs tävlingsbevis, då står han över OS. Då började vi fundera om vi kunde hitta en lösning där han ger prov som föråkare, förklarar alpina landslagschefen Janne Leskinen.

- Vi tackar Olympiakommittén för att de har förståelse för idrottaren. Det är smart att försöka bygga upp ett så starkt lag som möjligt, och inte stirra sig blind på kriterier. Men visst är det en lite ovanligare lösning, erkänner Leskinen.

Marcus Sandells rehabilitering har gått bra, och den gångna veckan har han kunnat träna för fullt med skidor och köra träningsåk av full längd.

Och i det alpina landslaget tror man att Sandell tar vara på möjligheten att få åka till Kanada.

- Jag litar starkt på Marcus. Chanserna är bra, han har åkt jättebra på träning i veckan, säger Leskinen.

Och om Sandell väl kommer med i OS-truppen har han ytterligare några veckors tid att slipa på OS-formen.

- Jag tror att han nu är i 80-90-procentig form jämfört med före olyckan. Till OS hinner han komma i riktigt bra skick, konstaterar Janne Leskinen.

Oavsett hur det går för Sandell är det är redan klart att Finland kommer att ställa upp med en herråkare i bergen i Whistler. Andreas Romar togs ut till truppen, hans tredje plats från förra vinterns junior-VM gjorde att Vasa Skidklubbs fartspecialist belönades med en OS-resa.

Däremot blir det svårt för Jukka Leino att göra vad som krävs. Också av Leino kräver Olympiakommittén extra bevis i Slovenien i helgen. Men för att Leino ska få plats krävs två placeringar bland de 30 bästa i den trio tävlingar som körs, ett slalom och två storslalomtävlingar. Också Jukka Leino avundas säkert Marcus Sandell.

Christoffer Herberts

christoffer.herberts@hbl.fi