En gladlynt man möter mig i hotellvestibulen. Håkan Nesser har varit solig under hela sitt dygnslånga besök i Helsingfors. Till Finland kom han inbjuden av Nifin och här trivs han. Ex-hustrun är finländska och finskspråkiga personer förekommer ofta i hans böcker.

- Vi var gifta i 15 år. Ändå kan jag inte ens beställa ett stop öl på finska, beklagar han.

Senare samma eftermiddag skall Håkan Nesser återvända till sin nya hemstad, London, där han tänker bo i ytterligare ett par år i självvald exil från Sverige. Men det var i New York paret Nesser först etablerade sig som utlandssvenskar och på Manhattan utspelar sig också Nessers nyaste roman Maskarna på Carmine Street.

Entusiastiska recensenter har berömt romanen som en New York-läsupplevelse i Paul Austers anda och Nesser erkänner att Auster är en av favoritförfattarna.

- Visserligen skriver Auster mer med hjärnan än med hjärtat. Men å andra sidan är hans hustru, Siri Hustvedt , en författare som använder mer hjärta än hjärna.

Carmine Street ligger i Greenwich Village och här fördriver romanens jagperson Erik Steinbeck sina dagar på kaféer, barer och bibliotek, i fåfäng jakt på sin försvunna dotter. Håkan Nesser bodde i samma kvarter och också han ägnade en stor del av sin tid åt att flanera, fundera och läsa.

- Böcker är en ständig källa till glädje och läsandet går alltid före skrivandet, säger han och uppmuntrar alla att läsa mera.

- Den som läser blir klokare eftersom läsning utvidgar hjärnan. För en författare är det livsviktigt att läsa kollegerna, det berikar ju språket.

En del författare hävdar att de inte kan läsa skönlitteratur medan de själva skriver eftersom det skulle störa dem i den skapande processen. Nesser fnyser åt teorin.

- Alla författare lånar av varandra, oftast omedvetet.

Maskarna på Carmine Street inleds faktiskt med ett stulet citat, ett citat som Håkan Nesser lånat av Nobelpristagaren V. S. Naipaul . "Vi kom till New York med fyra fullpackade koffertar och två tomma hjärtan " lyder meningen i Nessers version, medan Naipaul i The enigma of arrival skriver om hur han kom till England med bananer i bagaget. Serien om Van Veeteren i Maardam omfattar tio böcker och tog slut med Fallet G som kom 2003. Kim Novak badade aldrig i Genesarets sjö var Nessers första försök att separera från Van Veeteren och han beskriver det som viktigt.

Kim Novak-romanen blev en jättesuccé trots att många läsare var förgrymmade. Vem som mördade Kanon-Berra sägs aldrig rakt ut vilket beror på att mordet bygger på verkligheten. Håkan Nesser var tvungen att skydda de inblandade.

I den lilla skriften Sanningen om mordet på Bertil Albertsson från 2008 avslöjas den verklige mördaren.

Den oinbjudne polisen

Meningen var aldrig att skapa en ny fiktiv återkommande polishjälte efter Van Veeteren. Håkan Nesser började skriva Människa utan hund i akt och mening att klara sig utan poliser och arbetet förlöpte väl i 250 sidor.

Sedan gick det inte som planerat. Nesser fastnade i materialet och hittade ingen utväg.

- Jag fick lägga undan manuskriptet och göra annat. En dag knackade någon på dörren i min hjärna, jag öppnade och möttes av en man som sade: God dag, jag heter Barbarotti och är polis och jag tror att du behöver mig.

Håkan Nesser och Gunnar Barbarotti har nu en överenskommelse om fem böcker av vilka bok nummer fyra är klar och utkommer den 4 juni.

Van Veeteren är tio år äldre än Håkan Nesser men Gunnar Barbarotti är tio år yngre.

- Det är rätt viktigt för jag inbillar mig att jag kan kontrollera Barbarotti. Van Veeteren uppfattade jag alltid som en auktoritet.

Slutet närmar sig

22 romaner har det blivit och ytterligare tre fyra romaner räknar Håkan Nesser med att skriva.

- Sedan tror jag att historierna tar slut. Men man vet ju aldrig. Det kan hända att jag skriver fast jag är senil och då är det bara att hoppas att någon sätter stopp för det hela.

Bland alla dem som brukar höra av sig finns de före detta eleverna, dem som Håkan Nesser undervisade under 24 år som högstadielärare i Uppsala.

- Under mina decennier som lärare blev det hela tiden trendigare att läsa, noterar han tacksamt.

Vilket råd ger du den lärare som kämpar med att få en tonåring att prioritera boken framom datorn?

- Ta en spännande bok och läs högt fram till det avsnitt då det blir riktigt nervpirrande. Då säger du var så god, här är boken, fortsätt läsa på egen hand.

- Det här tricket slår aldrig fel. En koncentrerad tystnad kommer att sänka sig över klassrummet.

Annika Hällsten

09-1253 232, annika.hallsten@hbl.fi