Solen skiner i centrum av Helsingfors och så gott som alla sittplatser runt Narinkens torg är upptagna. I ena torghörnet står fyra nya parkbänkar och på en av dem sitter Pia Salmi och njuter av sitt magisterarbete från Konstindustriella högskolan. Efter många arbetsprocesser är parkbänkarna redo för ett ordentligt storstadsliv.

– Bänkarna är gjorda av byggmaterial med standardmått så att det lätt går att byta ut söndriga delar. Bänken har en metallstomme och bräderna är målade så att graffiti och annat klotter kan täckas över med målarfärg, säger Salmi.

Bänkserien, som består av tre olika modeller, är utställd på tre platser i Helsingfors. Allmänheten får under sommaren ge feedback och tanken är att de nya bänkarna i slutet av året ska ersätta en del av de mest slitna sittplatserna i Helsingfors.

– Bänkarna har planerats i samarbete med representanter för olika handikapporganisationer, och bänkarna är anpassade så att det är lätt för rörelsehindrade att sitta i dem, förklarar Salmi.

Hundratals ur bruk varje år

Pekka Markkula, underhållschef vid Helsingfors stads byggtjänst, tar emot de nya bänkarna med öppna armar, men säger att det kan ta tid innan staden vänjer sig vid dem.

– Nya stadsmöbler utsätts ofta för klotter eller våld. Det verkar som om man vill testa hur stryktåliga exempelvis bänkar eller skräpkorgar är innan man låter dem vara i fred.

Markkula känner inte till någon exakt siffra över mängden parkbänkar i Helsingfors, men säger att det kan handla om över tio tusen exemplar i tiotals olika modeller. Av dem tas några hundra bänkar ur bruk varje år för att de är i för dåligt skick.

– Det största problemet är att bänkarna utsätts för klotter, eller att de flyttas från sina ursprungliga platser. På vissa ställen har bänkar till och med kastats i havet så att dykare tvingats fiska upp dem.

Det är inte bara i kärncentrum som bänkarna behandlas hårdhänt. Enligt Helena Värri, chef för Helsingfors stads norra grönområden, är skadegörelsen i direkt proportion till mängden människor som rör sig i området.

– Söndriga bänkar repareras då de samlas in för vintern, och en del mindre fel kan också åtgärdas på plats. Största delen av skadegörelsen som riktas mot bänkarna sker under kvällen och natten, säger Värri.

Viktiga för stadens trivsel

Pia Salmi ser parkbänken som den absolut viktigaste stadsmöbeln, eftersom den erbjuder vem som helst möjligheten att stanna upp och iaktta stadens vimmel. Bänkarnas hållbarhet är inget hon oroar sig för - i de sista testen inomhus fick bänkserien högsta betyg i hållbarhet, och förhoppningen är att bänkarna klarar sig lika bra utomhus.

– Jag strävade efter att göra bänkar som skulle följa de linjer och former som redan finns i staden. Mitt mål nu är att bänkserien passar så bra in i miljön att ingen märker att det faktiskt kommit nya bänkar till Helsingfors, säger Salmi.

Jenni Tuovinen

jenni.tuovinen@hbl.fi